郑和首次下西洋

背景

明初国力强盛，明成祖朱棣为宣扬国威、寻找建文帝下落并拓展朝贡贸易，决定派遣大规模船队远航西洋。宦官郑和因随燕王起兵、出使有功，受命统领船队。

经过

从1405年到1433年，郑和率船队七次下西洋，船队规模达二百余艘、官兵两万七千余人，远航至今印度支那、马来群岛、爪哇、苏门答腊、锡兰、印度西海岸，最远到达波斯湾和非洲东海岸。

影响

郑和的远航比欧洲新航路开辟早约半个世纪，是中国古代规模最大、航程最远的航海壮举。它加强了中国与亚非各国的友好往来与贸易，推动了华侨移居东南亚和南洋的开发。但朝贡式的远航耗费巨大，明中叶后随着海禁政策而终止。